Po poročanju Bloomberg News 22. novembra je največji delničar avstralskega rudarskega podjetja AVZ Minerals Ltd dejal, da bo podprl odstavitev uprave podjetja. To predstavlja velik premik v boju za nadzor nad velikim, neizkoriščenim rudnikom litija.
Projekt Manono v Demokratični republiki Kongo ima potencial, da postane eden največjih svetovnih virov baterijskih kovin, vendar se je AVZ po zagotovitvi pravic za raziskovanje pred sedmimi leti znašel v sodnem sporu in arbitraži proti svojim partnerjem in kongovski vladi.
Konkurenca za razvoj novih virov litija se je v zadnjih letih povečala v pričakovanju eksplozivnega povpraševanja po električnih vozilih, čeprav so cene letos padle zaradi prevelike ponudbe.
Yibin Tianyi Lithium Co., kitajsko podjetje, ki proizvaja kemikalije, ki se uporabljajo v baterijah električnih avtomobilov, je dejalo, da bo glasovalo za odstavitev direktorjev.
"Zelo smo razočarani nad delom sedanje uprave," je v pisnem odgovoru na vprašanja dejal predstavnik družbe. "Projekt Manono je zamudil glavno razvojno priložnost."
Skupina, ki vodi kampanjo, Make Manono Great Again (MMGA), je dejala, da bo drugi največji delničar Manona, Zhejiang Huayou Cobalt Co, prav tako podprl poskus odstavitve direktorjev na sestanku v Perthu v četrtek.
Huayou Cobalt se ni odzval na prošnjo za komentar, AVZ pa je zavrnil komentar.
Yibin Tianyi in njegove podružnice nadzorujejo približno 7 odstotkov rudarskega podjetja AVZ, ki kotira na avstralski borzi, medtem ko ima Huayou Cobalt v lasti približno 6 odstotkov. Skupina MMGA predstavlja le 0,14 %.
AVZ je imel tržno vrednost 2,75 milijarde USD (1,8 milijarde USD), preden je bilo trgovanje začasno ustavljeno maja 2022, ko je čakal, da Kongo spremeni licenco za raziskovanje v tisto, ki bi mu omogočila gradnjo rudnika.
Kongovske oblasti so v začetku tega leta v celoti preklicale dovoljenja za raziskovanje zaradi nenehnih sporov med delničarji in prejšnji mesec raziskovalno območje razdelile na dva dela, severni del pa predale Zijin Mining Group Co LTD in kongovskemu državnemu podjetju Cominiere.
AVZ in njegov generalni direktor Nigel Ferguson sta trdila, da je bila poteza nezakonita.
Prejšnji teden je arbiter pri Mednarodni trgovinski zbornici v Parizu ukazal Cominieru, naj ustavi vse ukrepe za razvoj licenčnega območja, dokler Mednarodna trgovinska zbornica (ICC) ne obravnava pritožbe AVZ.
MMGA je obljubil, da bo končal "vse drage in neučinkovite pravne zadeve" v enem mesecu po imenovanju ter se pogajal z vlado in delničarji, da ohrani vsaj del projekta in čim prej začne razvoj.
Usoda gospoda Fergusona in njegovih sodirektorjev bo na koncu ostala v rokah avstralskih malih in institucionalnih vlagateljev, ki nadzorujejo AVZ.
MMGA je dejal, da je trenutno vodstvo projekt Manono potisnilo v slepo ulico in bi lahko izgubilo celotno premoženje.
Michael Carrick, ki se poteguje za mesto v upravnem odboru MMGA, je dejal: "Podjetje se dejansko utaplja v morju sodnih sporov. Vlada je dejansko zaprla vrata trenutnemu upravnemu odboru AVZ in rekla, da je dovolj."
