Avstralija je vrgla rešilno vrv za svojo industrijo rudarjenja niklja, ki je pod pritiskom, vendar je ponujena rešitev bolj vmesna vrzel kot velika operacija, ki je potrebna, da postane svetovna industrija niklja zelena in umazana.
Avstralska ministrica za vire Madeleine King je dodala nikelj na seznam ključnih mineralov, kar daje industriji dostop do dela 4 milijard dolarjev (2,7 milijarde dolarjev) sredstev zvezne vlade za spodbujanje mineralov, ki so ključni za energetski prehod.
"Mednarodne cene niklja bodo po pričakovanjih ostale razmeroma nizke do leta 2024 in lahko tako ostanejo še nekaj let, dokler se presežek niklja na trgu ne popravi," je dejal Kim v izjavi 16. februarja.
"Hkrati to ogroža več avstralskih tovarn niklja," je dejala in dodala, da je šest avstralskih tovarn niklja od decembra napovedalo zmanjšanje proizvodnje ali vstopilo v fazo oskrbe in vzdrževanja.
Avstralija je peta največja proizvajalka niklja na svetu in nedavni padci cen so povzročili, da je večina industrije nedonosna.
BHP Group, največje rudarsko podjetje na svetu, je 15. februarja izjavilo, da bo zahtevalo 2,5 milijarde dolarjev nedenarne oslabitve za svoje operacije niklja v Zahodni Avstraliji.
16. februarja se je svetovna primerjalna cena niklja na Londonski borzi kovin (LME) zaključila pri 16.356 $ za tono, kar je 3,2 % več od letošnje najnižje vrednosti 15.850 $, dosežene 7. februarja.
To je najnižja cena od aprila 2021, cene niklja na LME pa so v trajnem padajočem trendu, odkar so 8. decembra 2022 dosegle 33.575 USD na tono.
Povečanje indonezijske ponudbe je znižalo cene niklja, saj je država jugovzhodne Azije uspešno povečala proizvodnjo rafiniranega in polrafiniranega niklja, predvsem na podlagi prvotne prepovedi izvoza niklja, kar je posledično privedlo do velikih naložb v nove predelovalne obrate. s strani Kitajske.
To je problem z nikljem.
Kako segmentirati trg
Trenutno se približno 65 % niklja uporablja za izdelavo nerjavečega jekla, vendar se pričakuje, da se bo ta delež v prihodnjih letih zmanjšal, saj se več kovine uporablja za napajanje baterij, potrebnih za prehod na električna vozila in proizvodnjo obnovljive energije.
Večina niklja, proizvedenega v Indoneziji, povzroča velike emisije, saj se za električno energijo v energetsko intenzivnem procesu taljenja zanaša predvsem na premog.
Avstralija potrebuje razdrobljenost svetovne industrije niklja, ki ločuje proizvodnjo niklja z manjšim vplivom na podnebje od ne-proizvodnje niklja z manjšim vplivom na podnebje.
Z drugimi besedami, okolju prijaznejši nikelj zahteva višjo ceno v primerjavi z bolj umazano kovino, proizvedeno v Indoneziji in predelano na Kitajskem v izdelke, kot so baterije.
Vprašanje je, kako učinkovito doseči dvotirni trg in kdo bo plačal neizogibno ceno?
Zdi se, da se Londonski borzi kovin ne mudi z uvedbo dvotirnega sistema za nikelj ali druge kovine.
Zdi se, da tudi končni uporabniki energetskih prehodnih kovin, kot so proizvajalci avtomobilov, neradi gredo po tej poti.
Z njihovega vidika je to razumljivo. V salonu je lahko zelo težka naloga prepričati potencialne stranke, da plačajo nekaj tisoč dolarjev več za enak avtomobil iz "zelene" kovine.
To pomeni, da si bodo vlade, zlasti na razvitem Zahodu, morda morale prizadevati za spremembo.
Poteza Avstralije, da podpre svoje rudarje niklja, je kratkoročna rešitev, ki potrebuje dolgoročno.
Ob zavedanju tega je King dejal, da je Avstralija "v pomembnih razpravah z našimi mednarodnimi kolegi v Združenih državah, Kanadi in Evropski uniji, da bi zagotovili, da se visoki standardi, ki se uporabljajo za rudarjenje in proizvodnjo niklja in drugih ključnih mineralov v Avstraliji, odražajo v prihodnosti določanje cen na mednarodnih trgih«.
Citat je trditev vlade, da vzpostavi sistem predpisov, davkov in stroškov ogljika, da bi povečal stroške za bolj umazane avstralske konkurente v rudarstvu in zmanjšal vpliv kitajske proizvodnje.
Na neki točki se bo moral zahodni svet odločiti, ali res želi zgraditi dobavno verigo energetskega prehoda, ki bo le malo vplivala na podnebje in v veliki meri izključevala Kitajsko.
Če se tako odloči, potem mora ugotoviti, kako to plačati.
Sčasoma bo tako ali drugače pripadlo potrošniku. Trik je bodisi prepričati javnost, da je to dobra stvar, ali pa to narediti na način, ki ga ne bodo zaznali.
