Čeprav je napredek počasen, je avtomatizacija rudarjenja dolgoročni trend v rudarski industriji. Zagovorniki trdijo, da lahko avtomatizacija vozil, ploščadi in obdelave mineralov poveča učinkovitost in produktivnost, izboljša varnost in zmanjša skupne stroške. Čeprav te trditve niso neresnične, avtomatizacija rudarske industrije morda ni spremenila tako močno, kot so upali njeni zagovorniki, saj ostaja tradicionalna industrija, osredotočena na delovno intenzivne procese.
Toda rudarska podjetja, ki imajo običajno malo nadzora nad prihodkovno stranjo svojega poslovanja, vse bolj priznavajo pomen avtomatizacije, saj se rudniki pomikajo globlje in nižje. Negotovost svetovnega gospodarstva, ki sta jo povzročila svetovna surovinska kriza leta 2014-2015 in pandemija COVID-19, je odražala ranljivost rudarske industrije. Udeleženci bi morali posvetiti več pozornosti avtomatizaciji, da bi bolje nadzorovali tri glavne stroške plač, porabo energije in materialov, hkrati pa izboljšali produktivnost, da bi zagotovili oskrbo.
Rudarski analitiki pri EY so ugotovili, da so se rudarska podjetja, ki so pred letom 2020 že uporabljala avtomatizirane in daljinsko vodene centre, med pandemijo odrezala bolje. Podjetja tega rezultata očitno ne bodo prezrla; Vsa rudarska podjetja načrtujejo povečanje naložb v digitalizacijo in avtomatizacijo, pri čemer bo avtomatizacija robotskih procesov glavna prednostna naloga, glede na nedavno raziskavo Ernst & Young. Pravzaprav so digitalne in inovacije padle s številke ena leta 2018 na številko sedem leta 2022 na seznamu tveganj EY, ko se je sprejemanje povečalo, kar postavlja vprašanje, ali je končno nastopila doba avtomatizacije.
Razvoj velikega obsega
Vodilni v industriji pri sprejemanju avtomatizacije, podprti z velikimi proračuni za kapitalske izdatke, so Rio Tinto Group, Vale, BHP Billiton in Anglo American, ki so vlagali v vlake brez voznika, tovornjake in sisteme tekočih trakov. Zdaj druga rudarska podjetja hitro napredujejo z načrti za avtomatizacijo rudarjenja in delovanje na daljavo.
Primer tega je čilski državni rudar bakra Chile National Copper. Podjetje upravlja tovornjake Komatsu 930E brez voznika v rudniku Gaby od leta 2008 in bo letos predstavilo tovornjake Sandvik Mine and Rock Solutions Toro TH663i in strgala LH514 -- del naročila podjetja v vrednosti 43 milijonov dolarjev, za ogromno širitev podzemnega rudnika bakra El Teniente v Čilu. Čilski National Copper bo uvedel tudi Sandvikov sistem AutoMine Fleet Dispatch, sistem za daljinsko upravljanje operacij, ki bo delil podzemne nakladalce in tovornjake znotraj istega avtomatiziranega proizvodnega območja. Ko bo leta 2023 širitev končana, bo rudnik proizvajal približno 500000 ton bakra letno, s čimer bo eden izmed petih največjih rudarjev bakra na svetu.
Od leta 2023 do 2027 bo Sandvik zagotovil dodatne tovornjake in strgalnike, ki bodo vključeni v sistem AutoMine Fleet. Medtem čilska nacionalna industrija bakra uporablja avtomatizacijo za vrtalne ploščadi s perforiranimi ploščadmi v rudnikih, kot so Andina, Radomiro in Gaby, kar naj bi bilo dokončano do sredine-2022.
Izboljšajte potek dela z avtomatizacijo
Čilska nacionalna industrija bakra avtomatizira nadgradnjo svojih ogromnih rudarskih sredstev, da bi izboljšala učinkovitost proizvodnje, zmanjšala stroške rudarjenja starejših rudnikov in podaljšala življenjsko dobo rudnikov.
Z nenehnim kopičenjem časa delovanja tehnologije brez voznika se povečuje tudi naložbeno zaupanje rudarskih podjetij. Caterpillar je maja 2021 izjavil, da so njegove rudniške kartice brez voznika kumulativno poslale več kot 3 milijarde ton rude prek dispečerskega sistema Cat MineStar Command. Technavio poroča, da naj bi svetovni trg rudarskih tovornjakov med letoma 2020 in 2025 enakomerno rasel za 991,95 milijona USD (CAGR 4.86 odstotkov).
Rudarska podjetja prav tako izbirajo cenejše načine za nadgradnjo rudarskih območij glede na lokalne razmere. Konec leta 2021 je China Jiangtong Group podpisala pogodbo s podjetjem Tage Zhixing za preoblikovanje električnih rudarskih kartic Komatsu v uporabi brez človeške preobrazbe. Prenovljena kartica bo lahko delovala v tandemu z drugimi stroji s posadko v rudniku, kot sta električna lopata Komatsu P&H 2300XPC in buldožer Komatsu za proizvodne operacije, je dejal Tage.
BHP je januarja tudi napovedal nadgradnjo brez voznika svojega 7,5-odstotnega nahajališča železove rude Pilbara South v Zahodni Avstraliji, vrednega 3,6 milijarde dolarjev, s petimi postopnimi operacijami brez voznika. Projekt se bo začel junija 2022 in predvidoma bo dokončal nadgradnjo 41 rudnikov Komatsu 930E brez voznika. kartic in približno 180 rudarskih strojev in pomožne opreme, vključno z bagri, buldožerji, čelnimi nakladalniki, brizgalkami in terenskimi vozili do septembra 2023 za celotno floto mine card.
Hkrati si Rio Tinto prizadeva za avtomatizacijo vseh vidikov proizvodnje v svojem rudniku železa Gudai-Darri, prav tako v Pilbari, zaradi česar je najnaprednejši rudnik na svetu. Poleg voznega parka brez voznika naj bi rudnik uvedel prvo brizgalno napravo brez voznika in avtomatiziran sistem vrtanja na svetu.
Izzivi avtomatizacije rudarjenja
Kljub povečanju števila projektov avtomatizacije rudarjenja je doseganje avtomatizacije še vedno izziv, nenazadnje zato, ker se sooča z močnim nasprotovanjem sindikatov, ki to potezo vidijo kot grožnjo delovnim mestom. Preoblikovanje zahteva tudi znatne naložbe, načrtovanje in usposabljanje osebja, kar je izziv, s katerim se bodo morala spopasti velika rudarska podjetja.
Podzemni rudnik zlata Syama v Maliju podjetja Resolute Mining pa je preprečil ta trend in zagotovil načrt za druga rudarska podjetja, ki naj bi mu sledila, s popolnoma brezpilotnim delovanjem, ki vključuje avtomatizirano vrtanje, nakladanje in razkladanje, transport in navigacijo tovornjakov.
Nasveti, smernice in standardi o tem, kako narediti ta velik premik, se pojavljajo za obveščanje rudarskih podjetij, ko poskušajo nadgraditi. Globalna usmerjevalna skupina za rudarstvo (GMG) je na primer izdala belo knjigo z naslovom "Sistemska varnost pri rudarjenju brez posadke", katere namen je zagotoviti splošno mnenje o "pristopu sistemske varnosti" za rudarska podjetja pri uvajanju in uporabi rudarskih sistemov brez posadke.
Trenutno bodo omrežja naslednje generacije, kot je 5G, ki podpirajo hitro povezljivost, uporabo milijonov naprav na enem območju in možnost uvajanja varnih zasebnih omrežij kjer koli, dodatno podpirala uvajanje vozil brez voznika v rudarskih območjih. Čilska nacionalna industrija bakra je že preizkusila tehnologijo 5G, vendar mora še vedno zmanjšati stroške in zagotoviti bolj zanesljive primere uporabe tehnologije.
To je lahko razlog, zakaj po podatkih podjetja za digitalne rešitve Axora v svojem najnovejšem poročilu Innovation Forecast ključni akterji v rudarski industriji verjamejo, da industrija doslej ni v celoti sprejela inovacij. Vendar verjame, da lahko izbruh COVID-19 spremeni ta odnos. Od 150 anketiranih višjih vodij industrije jih je 99 odstotkov reklo, da je nadgradnja tehnologije edini način za zagotovitev preživetja njihovih organizacij.
Zaradi negotovosti, ki jo povzroča pandemija, morata kovinska in rudarska industrija izboljšati operativno učinkovitost v celotni vrednostni verigi in hkrati zmanjšati izdatke, kar je mogoče rešiti le z digitalno preobrazbo. Ker prehod na zeleno energijo spodbuja povpraševanje po virih, kot so baker, litij in kobalt, lahko digitalizacija pomaga podjetjem kar najbolje izkoristiti naslednji supercikel.
