Plastični odpadki iz izrabljenih avtomobilov predstavljajo 1 milijardo ton vseh plastičnih odpadkov na odlagališčih, s 200-350 kilogrami plastike na avtomobil. Takšne materiale je iz različnih razlogov težko ponovno uporabiti. Mnogi od teh materialov so na primer izdelana plastika, ki je ni mogoče reciklirati z obstoječo tehnologijo, tradicionalne metode recikliranja pa zahtevajo ločevanje različnih vrst plastike, ki je draga za recikliranje.
Nedavne študije so pokazale, da je mogoče odpadno plastiko spremeniti v grafen, dragocen material (60 $,000 - 200 $,000 na tono) s praktičnimi lastnostmi, kot so visoka električna prevodnost ter visoka toplotna in kemična stabilnost . Raziskava bi lahko bila možen način za recikliranje avtomobilske plastike v grafen, ki se včasih uporablja kot dodatek v nekaterih avtomobilskih plastičnih masah za izboljšanje trdnosti in absorpcije hrupa.
Ekipa rice University je pokazala, kako rabljeno avtomobilsko plastiko spremeniti v visokokakovosten grafen z energetsko varčno tehnologijo, imenovano Joule flash. Tehnologija uporablja električni tok za segrevanje ogljika, da ga spremeni v grafen, pri čemer uporablja samo nizkocenovne naprave in ni treba ločevati ali razvrščati plastike, topil, peči ali vode.
Raziskovalci so raztrgali odbijače, tesnila, preproge, PREDLOGE, sedeže in okvirje vrat iz tovornjaka Ford F-150 in prikazali splošne korake postopka. Reciklirani grafen so uporabili za izboljšanje nove avtomobilske plastike in ugotovili, da so uspešni tako kot novi Fordovi plastični kompoziti, ki vsebujejo grafen.
Ekipa je nato ponovno segrela grafen/plastični kompozit iz odpadkov z uporabo tehnologije joule flash, da bi proizvedla več grafena. Poleg tega so ugotovili, da ima joule flash nižje energetske potrebe, globalno segrevanje in porabo vode kot običajne metode proizvodnje grafena.
