Izvršni direktor Rio Tinta Jakob Stausholm je v nedeljo dejal, da bo povpraševanje po litiju, ključnem mineralu za akumulatorje, še naprej naraščalo, podprto z močnim sprejemanjem električnih vozil, vendar pričakuje nestanovitnost cen kovin.
Vendar pa je Stausholm dejal, da se bo Rio izogibal kakršnim koli velikim prevzemom za razširitev svojega poslovanja z litijem in namesto tega iskal načine za izboljšanje tehnologije pridobivanja litija.
Rio Tinto, največji proizvajalec železove rude na svetu, je eno redkih velikih rudarskih podjetij, ki stavijo na litij, kljub nepripravljenosti podobnih podjetij, kot je BHP, za naložbe. Litij se uporablja za razvoj baterij za električne avtomobile.
Šibko povpraševanje po električnih vozilih je znižalo cene litija, pri čemer je košarica litija, ki jo spremlja Benchmark Mineral Intelligence, v zadnjih 12 mesecih padla za več kot 80 odstotkov. Zaradi tega so številni proizvajalci morali zapreti proizvodnjo in odpustiti delavce.
"Vedno smo verjeli, da bo cena baterijskih materialov nestanovitna," je Stausholm povedal Reutersu ob robu letne konference Združenja raziskovalcev in razvijalcev Kanade (PDAC) v Torontu.
Konferenca PDAC, ki poteka od nedelje do srede, je eno največjih svetovnih srečanj rudarskih podjetij in njihovih financerjev.
"V idealnem primeru potrebujete večjo kapaciteto baterije, torej ne samo baterije za električna vozila, ampak tudi stacionarne baterije." Torej bo na svetu več baterij, o tem ne dvomim. Torej potrebujete več litija, «je dodal Stausholm.
Rio Tinto razvija projekt Rincon, rudnik litijeve soli v Argentini, kjer namerava razviti tovarno litijevega karbonata za baterije z letno zmogljivostjo 3000 ton. Proizvodnja naj bi se začela do konca leta 2024.
Argentina ima največji svetovni delež virov litija v slanih jezerih.
Podjetje ima v lasti tudi litijev projekt Jadar v Srbiji, ki je trenutno v sporu, potem ko je Srbija leta 2022 preklicala dovoljenje za projekt, navajajoč okoljske pomisleke.
Stausholm je pred tem na konferenci PDAC povedal, da se bo inflacija na Zahodu letos upočasnila, kar naj bi podjetjem pomagalo stabilizirati stroške.
