Glavna nahajališča glinenih nahajališč redkih zemeljskih elementov, adsorbiranih z ioni, so v Južni Avstraliji. Te gline vsebujejo štiri ključne elemente, ki se uporabljajo v magnetih za električne avtomobile in vetrne turbine: neodim, prazeodim, disprozij in terbij.
Pakirni stroj za moko in žitarice za vrečke z odprtimi usti
Pakirni stroj za moko in žitarice za vrečke z odprtimi usti
Tipični NdFeb magneti v motorjih električnih vozil (EV) so sestavljeni iz 29 do 32 odstotkov neodija in prazeodija, še 4 do 9 odstotkov mase pa predstavljata terbij in disprozij. Vendar zadnja dva elementa povečata največjo delovno temperaturo magneta s približno 60 stopinj Celzija na 240 stopinj Celzija, kar je ključni dejavnik za pogonske motorje električnih vozil.
To pomeni, da je ekonomičnost ionskih glin privlačnejša od nahajališč redkih zemelj v trdih kamninah. Za razliko od nahajališč trde kamnine so ta nahajališča gline plitva, zahtevajo zanemarljivo malo razstreljevanja, ne vključujejo drobljenja ali mletja in nimajo radioaktivnih ostankov urana ali torija, ki bi jih bilo treba odstraniti.
Zato je Christopher Ecclestone, rudarski analitik pri londonskem Hallgarten & Co, nahajališča ionske gline nedavno označil za "sveti gral" industrije redkih zemelj.
Relativno enostavno pridobivanje te gline in izboljšana ekonomika proizvodnje elementov redkih zemelj, ki jo to prinaša. Kitajski medtem zmanjkuje težkih redkih zemelj. Krč v ponudbi je bil predviden v dokumentu iz leta 2013 Oddelka za okoljske znanosti in inženiring pekinške univerze, ki je predlagal, da bo kitajskih težkih redkih zemelj zmanjkalo v 10 do 15 letih.
Nahajališča gline so bila odkrita v Ganzhouju v provinci Jiangxi leta 1970 in nato v drugih južnih provincah, kot so Guangdong, Fujian, Zhejiang, Hunan, Guangxi in Yunnan. Glavna rudna telesa se nahajajo med 5 in 30 metri nad površjem, zato je mogoče redke zemlje pridobivati z odprtim kopom, ki mu sledi kopično izpiranje.
Čeprav te gline predstavljajo le 2,9 odstotka skupnih kitajskih zalog redkih zemelj, so za državo bistvenega pomena; Med letoma 1988 in 2007 je ta glina predstavljala 26 odstotkov celotne proizvodnje redkih zemelj, leta 2009 pa se je povečala na 35 odstotkov. Vendar je proizvodnja v zadnjem času upadla, saj je država uvedla strožji okoljski nadzor in zatrla nezakonito rudarjenje.
Preboj v Južni Avstraliji prihaja v ozadju Kitajske, ki krepi svoj nadzor nad redkimi zemljami, zdaj pod strogim nadzorom z združitvijo treh kitajskih proizvajalcev – China Minmetals Rare Earth Corporation, China Aluminium Rare Earth Metals Corporation in China Southern Rare Earth Group.
V začetku tega meseca je Taruga Minerals poročal, da so vzorci iz projekta Morgan's Creek v Adelaide Fold pasu potrdili prisotnost redkih zemelj visoke vrednosti v glinah. Povprečna stopnja izkoristka za skupne okside redkih zemelj (TREO) je 85 odstotkov in 93 odstotkov za magnete visoke vrednosti, so sporočili iz podjetja.
Ionske gline v Južni Avstraliji so privlačnejše od nahajališč redkih zemelj v trdih kamninah. Tudi ta mesec je Resource Base objavil, kar je imenoval "odlične" rezultate plitvega votlega vrtanja pri svojem projektu Mitre Hill v Murray Basin, ki prečka mejo med Viktorijo in Južno Avstralijo.
Vrtalnik je našel mineralide 3 m nad površjem, z 1 m TREO pri 1421 ppm in drugo vrtino, ki seka 1 m pri 1090 ppm (5 m nad površjem).
Sredi maja je bil iTech Minerals uspešen tudi s svojim etiopskim rudnikom kaolina na polotoku Eyre. Po poročanju rezultatov iz prvih 23 od 115 vrtin je družba dejala, da so potrdili znatne ravni redkih zemeljskih elementov v glini, vključno s 1057 ppm na 12 metrih na 7 metrih. Zaradi teh odkritij je Južna Avstralija postala vroča točka.
