Poziv čilskega predsednika Gabriela Borica prejšnji teden k strožjemu državnemu nadzoru litija postaja najnovejši preizkus nacionalizma glede virov, ki ga zagovarja vzhajajoča levica Latinske Amerike, ki pa se v praksi izkaže za težko uresničljivega.
Medtem ko se predlog nekdanjega voditelja študentskih protestov, da se vladi podeli večinski delež v vseh prihodnjih projektih z litijem, v kongresu sooča z negotovo potjo, je že sama uvedba pretresla enega najbolj donosnih kotičkov rudarske industrije.
Prizadevanja 37-letnega gospoda Borica prav tako poudarjajo dolgoletne napetosti med vladami v regiji zaradi želje po nadzoru želenih dobrin in prihodnjih dobičkov na eni strani ter stalne potrebe po kapitalu in tehnologiji zasebnega sektorja na drugi.
"V Čilu bo to verjetno najpomembnejši primer," je dejal Carlos Pascual, izvršni direktor energetike pri IHS Markit. Skliceval se je na druga prizadevanja v regiji za poostritev vladnega nadzora nad redkimi zemljami. Redke zemlje veljajo za ključne za zeleno prihodnost, je dejal in opozoril, da ima Čile veliko vlogo na svetovnem trgu kovin kot največji svetovni proizvajalec bakra in drugi največji proizvajalec litija.
"To se vidi kot priložnost za zagotovitev neposrednih prihodkov za državo, tako kot so se številne države v drugem obdobju odločile nacionalizirati nafto," je dodal.
Lansko leto je predsednik Andres Manuel Lopez Obrador, Boričev levičarski kolega, uveljavil obsežno nacionalizacijo rudnikov litija in kasneje ukazal ustanovitev novega državnega rudarskega podjetja litomx, čeprav je država še daleč od prodaje svoje prve serije ultra lahke kovine.
Pri globalnem prehodu na zeleno energijo je veliko povpraševanje po litiju za polnilne baterije.
Lopez Obrador ceni prelomno nacionalizacijo nafte leta 1938, ki jo zagovarja kot logično nadaljevanje svoje politike. Navajal je zlorabe preteklih kolonialnih vladarjev in sodobnih korporacijskih titanov, trdil je, da lahko le vlada prepreči izkoriščanje in zagotovi široko porazdelitev koristi.
Po vsem svetu se je nacionalizacija naftne industrije izkazala za privlačno sredstvo za pridobivanje dobička iz dragocenih surovin in spodbujanje razvoja, čeprav konkurenčni trgi surovin običajno proizvajajo več proizvodnje in inovacij.
Vendar pa je mehiški uradnik, ki je poznal vladne rudarske načrte, ponazoril izziv začeti iz nič, zanemarjal možnosti, da bi nov državni rudar za litij kmalu začel proizvajati, namesto da bi trobil o alternativi.
"litomx se lahko dvigne v vrednostni verigi z uvozom litija," je uradnik povedal Reutersu.
Na vprašanje za komentar je tiskovni predstavnik mehiškega ministrstva za energijo poudaril, da je litomx še vedno osredotočen na iskanje in pridobivanje litija, čeprav se lahko prihodnji uvoz šteje za "prezgoden".
Ni presenetljivo, da so rudarska podjetja glede nacionalističnih teženj gospoda Lopeza Obradorja in gospoda Borica manj optimistična. Poudaril je, da bodo po njegovem načrtu zasebni rudarji lahko sodelovali s še neustanovljenim državnim rudarjem, a le kot manjšinski delničarji.
Armando Ortega, predsednik izvršnega odbora Baramin, največjega mehiškega proizvajalca barita, je dejal: "Pogumno je prositi vlagatelje, naj se raje odločijo za negotovo poroko z državnim podjetjem in prevzamejo manjšinski delež ter tvegajo kapital in tehnologijo, namesto da bi letel sam." Barit je mineral, ki se uporablja pri vrtanju nafte.
centralizacija
Čile ter njegovi sosedi Bolivija in Argentina naj bi imele več kot polovico litija, ki ga je mogoče pridobiti na svetu. Te soline običajno uporabljajo izparilne bazene za koncentriranje kovin, čeprav se razvijajo tudi nove tehnologije.
Vladajoči socialisti v Boliviji prav tako vztrajajo, da bi morala imeti država vodilno vlogo pri razvoju njenih ogromnih, a neizkoriščenih rezerv, čeprav računa na pomoč partnerjev, kot je kitajski velikan baterij CATL.
Peru, rudarska velesila, znana po svojem bakru, bi morda sprejel podoben pristop k potiskanju litijevega borata, če nekdanji predsednik Pedro Castillo ne bi bil odstavljen konec lanskega leta.
Levičar Castillo je leta 2021 tesno zmagal, ko je obljubil nacionalizacijo ultralahkih kovin in drugih mineralov, kot je baker, a je pozneje popustil, obljuba pa je ostala neizpolnjena.
Ivan Merino, prvi Castillov minister za energijo in rudarstvo, je v ponedeljkovem intervjuju dejal, da Peru opazuje naraščajoči trend nacionalizma glede virov.
"Zdaj je to skoraj vsakdanje," je dejal. "Priča bomo pisanju zgodovine, vendar v njej ne bomo sodelovali."
To pušča izjemo trendu, pri čemer Argentina postaja vse bolj verjetna latinskoameriška destinacija za nov litij zasebni kapital.
"Ne zato, ker Argentina dela, kar mora, ampak zaradi pretresov v naši soseščini in porasta svetovnega povpraševanja," je dejal Santiago Dondo, nekdanji namestnik ministra za rudarstvo.
V Argentini, četrtem največjem proizvajalcu litija na svetu, so številni močni litijevi projekti blizu tega, da se začnejo izvajati.
Dondo je dejal, da so štiri stranke v glavni opozicijski koaliciji odhajajočega levičarskega predsednika Alberta Fernandeza nedavno glasovale za to, da bodo zasebna podjetja glavno gonilo sektorja pred volitvami pozneje letos.
Opozoril je, da je lokalni nadzor nad rudarsko industrijo v treh ključnih provincah na severozahodu Argentine pomagal preprečiti kakršno koli nacionalizacijo litija pred nekaj leti, kar je povečalo razpoloženje vlagateljev.
Toda Dondo ostaja zaskrbljen, da bi lahko litijeve baterije nadomestila druga baterijska tehnologija.
"Ne vemo, koliko let še bomo imeli priložnosti," je dejal. "Spremembe v energetski tranziciji se pospešujejo."
