Panamski incident je še ena žariščna točka ESG za rudarje

Spričo naraščajočih protestov je First Quantum ta teden začel zmanjševati dejavnosti v svojem rudniku Cobre Panama.
Kanadski rudar je ujet v popolno nevihto okoljskih, družbenih in upravnih vprašanj (ESG), ki grozijo, da bodo iztirile enega največjih in najnovejših rudnikov bakra na svetu.
Panama ima dolgo zgodovino rudarjenja, vendar je Cobre Panama prvi večji nov naložbeni projekt v tem stoletju. Rudnik, ki je začel s proizvodnjo leta 2019, je lani proizvedel 350,000 ton bakra, ki vsebuje baker, kar predstavlja 1 odstotek svetovne proizvodnje bakra in 5 odstotkov panamskega bruto domačega proizvoda.
Vendar pa je sprožilo tudi protestno gibanje, ki se je razširilo od okoljskih skupin do sindikatov, študentov in širše javnosti.
Zdaj se slišijo pozivi ne samo k zaprtju rudnika Cobre Panama, ampak tudi k temu, naj se Panama v prihodnje vzdrži kakršnega koli nadaljnjega rudarjenja.
Kako je 10 milijard dolarjev vreden rudnik bakra podjetja First Quantum prešel iz obljubljenega gospodarskega razcveta v sprožitev množičnih ljudskih nemirov, je zgodba, ki je edinstvena za Panamo, vendar ima lekcije za svetovno rudarsko industrijo.
Težavna preteklost
Še preden je First Quantum leta 2013 kupil rudnik Cobre Panama in leto pozneje začel graditi, so okoljevarstveniki projektu nasprotovali.
Leta 2009 je Center za vpliv na okolje, znan po španski akronimu CIAM, vložil tožbo na panamskem vrhovnem sodišču in trdil, da je bila koncesija, prvotno podeljena leta 1997, nezakonita, ker ni bilo javnega razpisa.
Vrhovno sodišče se je strinjalo v sodbi iz leta 2017 v času, ko so vprašanja okolja in upravljanja prepletena.
Zdi se, da niti vlada niti družba nista pripravljena na pogajanja o novih pogodbah, ki jih zahteva sodba sodišča. Leta 2019 so zakonodajalci zavrgli predlog zakona, ki je v veliki meri ponovno potrdil staro pogodbo, ko je Cobre Panama izdeloval svojo prvo pošiljko bakrovega koncentrata.
Ko se leta 2021 začnejo podrobna pogajanja za novo pogodbo, je rudnik že v polni proizvodnji.
Končno besedilo je trajalo več kot dve leti, ko je vlada na neki točki blokirala izvoz iz rudnika, podjetje pa je v povračilni ukrep zagrozilo z mednarodno arbitražo.
Zakonodajalci bi morali novo pogodbo podpisati septembra, vendar so razpravo prekinili, da bi omogočili nadaljnje spremembe. Predlog zakona je bil nazadnje sprejet oktobra, a so se do takrat majhni protesti, večinoma okoljevarstvenih skupin, spremenili v večje in bolj razširjene protivladne demonstracije.
Nekateri od teh protestnikov so blokirali rudniško pristanišče Puntalincon, kar je vplivalo na oskrbo elektrarn, zato je First Quantum začel zmanjševati predelovalne dejavnosti.
Obe strani trenutno čakata, da vrhovno sodišče države odloči o številnih pravnih izpodbijanjih pogodbe. Zelo možno je, da bo pogodba odpovedana.
Kakor koli že, glede na prihajajoče splošne volitve naslednje leto to verjetno ne bo zadnje poglavje panamske bakrene sage.
V čem je problem?
Vse se začne z "E" v "ESG." Panama, ki leži v neokrnjenem deževnem gozdu, je bila okoljski problem, še preden je pristala prva lopata.
Leta 2010, ko se je Kanada pogajala o prostotrgovinskem sporazumu s Panamo, je MiningWatch Canada v pričanju zakonodajalcem projekt navedel kot primer "eksistencialne grožnje domorodnim ljudstvom in okolju".
Medtem ko je First Quantum želel poudariti svoje zelene lastnosti rudarjenja - kot je ponovna zasaditev izkrčenih gozdov - tako podjetju kot vladi očitno ni uspelo pridobiti širših argumentov okoljskih aktivistov v desetletju, ki je sledilo.
Vodenje projekta je postalo vprašanje, potem ko je vrhovno sodišče leta 2017 razsodilo o prvotni pogodbi. Toda trajala so štiri leta in en neuspešen poskus pritožbe, preden sta vlada in podjetje sedla za razpravo o novi pogodbi.
Preprosto dejstvo je, da eden največjih rudnikov bakra na svetu deluje brez pravne pogodbe, odkar je poslal svojo prvo rudo.
V dolgotrajnih pogajanjih, ki so sledila, se je podjetje spopadlo z vlado, panamsko ljudstvo pa je bilo malo ali nič omenjeno.
Pomanjkanje preglednosti v pogajanjih je samo po sebi postalo velika zamera, skupaj s širšim nezadovoljstvom z vlado.
Zaradi nezmožnosti reševanja vprašanj glede okolja in upravljanja Cobre Panama zdaj tvega izgubo licence za družbeno delovanje, ne glede na to, kaj bo rekel sodni sodnik.
Brez kopanja?
Pravzaprav je trenutno razpoloženje proti rudarjenju v Panami takšno, da obstaja velika verjetnost, da bo država prepovedala vse prihodnje projekte.
Da bi pomirila protestnike, je vlada začasno ustavila odobritev vseh novih rudarskih koncesij.
Če bi Panama prepovedala vse rudarjenje, to ne bi bilo prvo. Salvador je ta ukrep sprejel leta 2017 po podobni eskalaciji protestov zaradi načrtovanega rudnika zlata.
Družbeno nasprotovanje novim rudnikom narašča, in to ne samo v Srednji Ameriki.
Evropa obupano išče lastno zalogo baterijskih kovin, kot je litij. Največji evropski vir litija je srbski projekt Jadar, vendar je bil zaradi množičnih nasilnih protestov po vsej državi ustavljen za nedoločen čas.
To je tudi zgodba o okoljskem nasprotovanju, ki se sneži v širša vprašanja vodenja in vlade.
Rudarska industrija se še vedno trudi prilagoditi novi realnosti, da če z 'ESG' ne ravnate pravilno, ne morete rudariti.
Panamska zgodba je nazorna lekcija o tem, kaj je šlo narobe.
Švedsko združenje Sami, ki zastopa domorodna ljudstva, ki živijo v severni Skandinaviji in Rusiji, je prejšnji teden pozvalo Evropsko unijo, naj zagotovi pravico do svobodnega, predhodnega in informiranega soglasja (FPIC) za vse nove pomembne mineralne projekte v skladu z Ustanovno listino ZN.
Na žalost se panamski vladi v 26 letih, odkar je bila podeljena Cobrejeva panamska koncesija, nikoli ni zdelo potrebno pridobiti soglasja lastnega ljudstva.
Morda bo še vedno poskušal to storiti - a morda bo prepozno.