Tuji mediji 4. avgusta poročajo, da Rio Tinto odkriva, kako težko je proizvajati nizkoogljični aluminij.
Družba je v drugem četrtletju prevzela oslabitev v višini 1,175 milijarde dolarjev v svojih dveh avstralskih rafinerijah glinice.
To je bilo deloma posledica tega, kar je Rio imenoval "zahtevne tržne razmere" za aluminijev oksid. Aluminijev oksid se pridobiva iz boksita in nato dovaja v talilnice, kjer se pretvori v kovino.
Odvisen pa je tudi od stroškov razogljičenja dveh največjih proizvajalcev toplogrednih plinov v podjetju.
Kratkoročni stroški se odražajo v novem avstralskem davku na ogljik za velike industrijske operaterje.
Dolgoročna težava je, da so tako rafinerije glinice kot talilnice aluminija v Riu odvisne od nacionalnega omrežja, ki ga v veliki meri napajata premog in plin.
To je aluminijev paradoks. Kovine, ki so v središču prehoda na zeleno energijo, imajo velik ogljični odtis, pri čemer je sektor odgovoren za približno 2 odstotka vseh emisij, ki jih povzroči človek vsako leto.
Problem emisij ogljika
Rio Tinto je priznal, da verjetno ne bo dosegel svojega cilja zmanjšanja skupinskih emisij za 15 odstotkov do leta 2025 brez nakupa ogljikovih dobropisov, čeprav ostaja zavezan cilju prepolovitve emisij do leta 2030.
Največji ogljični glavobol podjetja je njegova dejavnost aluminija, ki je lani izpustila 21,1 milijona ton ogljika od skupno 30,3 milijona ton skupine.
Glede na poročilo o trajnostnem razvoju družbe Rio Tinto za leto 2022 kanadsko omrežje topilnic družbe Rio Tinto črpa električno energijo iz hidroelektričnega sistema Quebeca, kar pomeni, da so njene dejavnosti v Atlantiku lani ustvarile 4,8 milijona ton ekvivalenta ogljika, kar je polovica manj kot dejavnosti v Pacifiku.
Dve rafineriji v pacifiški regiji, QAL in Yarwun, sta lani skupaj proizvedli 6,4 milijona ton glinice, kar predstavlja polovico primarnih neposrednih emisij družbe Rio Tinto v Avstraliji.
Skupaj s tremi talilnicami podjetja, ki porabijo veliko energije, predstavljajo avstralske dejavnosti približno polovico neposrednih in obsegov-2 emisij skupine, ki vključujejo ogljični odtis energije, porabljene pri proizvodnji aluminija.
Odpis sredstev
Stroški oslabitve družbe Rio Tinto so znašali 828 milijonov dolarjev po obdavčitvi, vključno s popolnim odpisom vrednosti rafinerije Yarwun in oslabitvijo tovarne QAL v višini 227 milijonov dolarjev.
Podjetje ocenjuje velik kapitalski naložbeni projekt na mednarodnem letališču v Katarju, katerega cilj je izboljšati učinkovitost in zmanjšati emisije. Rio je dejal, da če projekt tako imenovane "dvojne prebave" ne bo šel naprej, bo tudi posel popolnoma odpisan.
Odpis je sprožil revidirani zaščitni mehanizem avstralske vlade, ki je začel veljati julija. Predlog zakona omejuje emisije ogljika pri nekaterih največjih onesnaževalcih v državi in jih prisili, da plačajo nadomestila za ogljik, če presežejo zgornjo mejo.
Izvršni direktor Ria Jakob Stausholm je povedal analitikom na četrtletnem klicu o zaslužku podjetja, da to dodaja dodatne stroške podjetjem, "kjer dejansko ne zaslužimo denarja."
Referenčna vrednost za izračun omejitev emisij ogljika naj bi se do leta 2030 znižala za 4,9 odstotka na leto, kar vlada upa, da bo podjetjem dalo čas za izvedbo operacij razogljičenja.
Rio je pridobil nekaj koncesij od vlade na podlagi tega, da so njegova aluminijska sredstva strateški del industrijske mešanice države, vendar se njegovi rafineriji še nista izognili negativnemu finančnemu učinku.
marmelada
Poleg tega, da razmišlja o nadgradnjah QAL, Rio Tinto sodeluje tudi z japonskim Sumitomo Corp pri razvoju projekta v Yarwunu, ki uporablja vodik namesto zemeljskega plina.
Pilotni obrat bo proizvedel približno 6,000 metričnih ton aluminijevega oksida na leto, hkrati pa bo zmanjšal približno 3,000 metričnih ton emisij ogljikovega dioksida na leto.
Vendar je to eksperimentalna tehnologija in ne zagotavlja takojšnje rešitve za večji problem razogljičenja avstralskega električnega omrežja.
Po podatkih Mednarodnega inštituta za aluminij se bo šest rafinerij glinice v državi do leta 2021 za 93 odstotkov proizvodnje električne energije zanašalo na premog ali zemeljski plin.
Tri talilnice v Riu in talilnica v Portlandu, ki je v večinski lasti ameriške Alcoe, so podobno tesno povezane s proizvodnjo električne energije na fosilna goriva.
Obseg pretvorbe obstoječega omrežja v obnovljivo energijo je zastrašujoč.
Po besedah Stausholma bi preusmeritev dejavnosti Rio Tinto na vetrno ali sončno energijo pomenila izgradnjo parka obnovljive energije, ki bi bil 12-krat večji od vsega, kar je Avstralija zgradila do danes.
"Torej ne gre za vsakodnevni problem," je dejal analitikom.
Dolgoročna grožnja
Rio Tinto išče več načinov za doseganje okolju prijaznejšega aluminija v svojih dejavnostih v Severni Ameriki.
Z Alcoo je sodeloval pri proizvodnji aluminija s tehnologijo inertne katode, ki bo zmanjšala emisije kategorije 1 med taljenjem.
Prve komercialne prototipe baterij so že začeli graditi v talilnici Alma v Kanadi in naj bi začeli delovati letos.
Nizkoogljična talilnica AP60, prav tako v Quebecu, bo povečala svojo zmogljivost za 160000 ton na leto in bo predvidoma začela delovati leta 2026.
Rio Tinto veliko vlaga v recikliranje aluminija, ki zahteva le 5 odstotkov električne energije, potrebne za proizvodnjo originalne kovine.
Podjetje je pravkar napovedalo skupno podjetje z Giampaolo Group, enim največjih operaterjev sekundarnega aluminija v Severni Ameriki, za proizvodnjo 900,000 ton reciklirane kovine na leto.
Vendar bo njegovo delovanje v Avstraliji ostalo pomembna zavora na poti podjetja v nizkoogljično prihodnost.
Peter Cunningham, glavni finančni direktor, je dejal, da Rio meni, da je ta posel "kritičen" za njegov širši portfelj.
Prav tako je ključnega pomena za Avstralijo, ne le zaradi svoje velikosti, ampak tudi zato, kot poudarja Stausholm, "industrija, ki lahko zagotovi veliko obnovljive energije".
"Če pa ne bomo imeli dostopa do zanesljive obnovljive energije po konkurenčnih cenah, ne bomo mogli proizvajati in izvažati aluminija v Avstraliji," je opozoril.
Težave v Riu lepo povzemajo paradoks moči, s katero se soočajo proizvajalci aluminija povsod. Zelena energija zahteva zeleno energijo, ki je trenutno ni dovolj.
