Po oktobrskih novicah iz tujih medijev je raznovrstno rudarsko podjetje Rio Tinto objavilo načrte za naložbo do 737 milijonov kanadskih dolarjev v naslednjih osmih letih za dekarbonizacijo svojega poslovanja Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) v Sorel-Tracyju v Quebecu in postavilo posel kot center odličnosti v predelavi ključnih mineralov.
Rudarsko podjetje je dejalo, da bo partnerstvo s kanadsko vlado podprlo tehnološke inovacije in je prvi korak k zmanjšanju emisij toplogrednih plinov iz titanovega dioksida, jekla in kovinskega prahu RTFT za do 70 odstotkov.
Podjetje bo prav tako nadaljevalo s pobudami za diverzifikacijo svojega portfelja RTFT, s čimer bo utrdilo vodilni položaj Ria kot severnoameriškega dobavitelja ključnih mineralov za ključne rastoče industrije, kot so električna vozila, 3D-tiskanje in vesoljska industrija.
Kanadska vlada bo v naslednjih osmih letih v podporo tem pobudam vložila do 222 milijonov kanadskih dolarjev prek svojega Sklada za strateške inovacije (SIF), ki podpira obsežne, transformativne in sodelovalne projekte, ki bodo Kanadi pomagali uspeti v globalnem gospodarstvu znanja.
Jakob Stausholm, izvršni direktor, je dejal: "Rio Tinto je zavezan biti del brezogljične prihodnosti, od dekarbonizacije našega poslovanja do iskanja novih načinov za proizvodnjo materialov, potrebnih za prehod. Navdušeni smo, da sodelujemo s kanadsko vlado pri postavite RTFT za prihodnost in okrepite ključno vrednostno verigo mineralov in kovin v Kanadi in Združenih državah."
Partnerstvo bo podpiralo projekte, kot je BlueSmelting, tehnologija taljenja ilmenita, ki proizvede 95 odstotkov manj emisij toplogrednih plinov kot trenutni proces zmanjševanja emisij RTFT, kar omogoča proizvodnjo visoko kakovostne surovine titanovega dioksida, jekla in kovinskega prahu z znatno zmanjšanim ogljičnim odtisom.
V metalurškem kompleksu RTFT v kraju Sorreltasi se trenutno gradi predstavitveni obrat za testiranje in potrjevanje tehnologije, ki so jo razvili znanstveniki v Centru za ključne minerale in tehnologije Rio Tinto. Gradnja demonstracijske tovarne bo predvidoma zaključena v prvi polovici leta 2023, tovarna pa bo imela letno predelovalno zmogljivost 40,000 ton ilmenita.
Če bo v celoti izveden, bo projekt BlueSmelting lahko zmanjšal skupne emisije toplogrednih plinov RTFT za do 70 odstotkov, približno 670,000 ton ekvivalenta ogljikovega dioksida v primerjavi z emisijami leta 2021, kar je enako izločitvi emisij iz 145,{{5 }} avtomobilov.
Partnerstvo bo pripomoglo tudi k povečanju proizvodnje skandija. Rio Tinto je dejal, da namerava štirikrat povečati svojo proizvodno zmogljivost na 12 ton na leto s sedanjih 3 ton, potem ko je v začetku tega leta postal prvi severnoameriški proizvajalec.
Novi moduli bodo dodani obstoječi napravi, ki uporablja inovativen postopek za pridobivanje skandijevega oksida visoke čistosti iz odpadne vode pri proizvodnji titanovega dioksida brez dodatnega rudarjenja. Projekt, vreden 30 do 35 milijonov C$, naj bi začel proizvodnjo skandijevega oksida leta 2024.
Povezava bo Riu omogočila tudi dodajanje titana v svoj portfelj.
Rudarsko podjetje bo sodelovalo z drugimi akterji v industriji titana, da bi pospešilo razvoj novih postopkov za pridobivanje in rafiniranje kovinskega titana. Titan je visoko zmogljiv material, ki se uporablja v medicinski, vesoljski in avtomobilski industriji.
Rio Tinto gradi pilotni obrat v metalurškem kompleksu RTFT, da bi dokazal učinkovitost nizkocenovnega postopka, ki ne zahteva nevarnih kemikalij in ne povzroča neposrednih emisij toplogrednih plinov. Tovarna bo predvidoma dokončana do konca leta 2023.
Projekt lahko znatno poveča proizvodnjo surovega titana v Severni Ameriki, hkrati pa okrepi varnost dobave tega kritičnega minerala proizvajalcem v Kanadi in Združenih državah.
Kanadski premier Justin Trudeau je dejal: "Dobra delovna mesta srednjega razreda, čist zrak in kanadska tehnologija: To je naša vizija za močno gospodarstvo in boljšo prihodnost. Današnja objava govori o izpolnjevanju te vizije in postavljanju Kanade kot vodilne v kritični minerali – ključni sestavni del izdelkov, kot so električna vozila. Skupaj bomo nadaljevali z inovacijami, ustvarjali dobra delovna mesta in ohranjali naš zrak čist.«
