Oktobra je predsednik Museveni podpisal zakon o rudarstvu in mineralih iz leta 2022, poroča Uganda Observer. Eno ključnih določil zakona prepoveduje uporabo živega srebra v rudarskih dejavnostih.
Obrtni in mali rudarji zlata v Ugandi uporabljajo živo srebro za ločevanje zlata od rude. Pravijo, da je metoda poceni, hitra in enostavna za uporabo. Med postopkom ločevanja se živo srebro zmeša z materiali, ki vsebujejo zlato, da nastane amalgam, ki se nato segreje, da se iz usedline pridobi zlato.
Obrtni rudarji delajo brez osebne zaščitne opreme.
Nevladne organizacije in organizacije civilne družbe že leta opozarjajo te rudarje, naj ne uporabljajo živega srebra, ker resno ogroža zdravje ljudi in okolje.
A kljub vladni prepovedi živega srebra in opozorilom o nevarnostih, ki jih predstavlja, obrtni rudarji zlata niso pripravljeni prenehati z uporabo živega srebra, zlasti ker vlada ni ponudila nobene izvedljive alternative.
V rudarskem območju Tiira mestnega sveta Tiira v okrožju Busia so rudarji zlata izrazili zaskrbljenost zaradi prepovedi.
Samo v Busiji je rudarska industrija ustvarila delovna mesta za več kot 30000 ljudi, od katerih bo veliko verjetno ostalo brezposelnih, saj vlada prepoveduje uporabo živega srebra, pravi Stephen Engidhoh, predsednik vzhodne Ugande Združenje obrtniških in malih rudarjev (UGAASM).
Engidhoh je dejal, da če vlada želi uvesti prepoved, bi jo morali izvajati postopoma po iskanju alternativnih metod, ki bi jih rudarji lahko uporabili.
"Vlade bi morale rudarje najprej seznaniti z nevarnostmi uporabe živega srebra, preden ga odpravijo," je dejal. Zaradi nenadne vladne prepovedi uporabe živega srebra je to ustvarilo posredna delovna mesta za tihotapce, ki tihotapijo živo srebro v državo, namesto tistega, za kar so mislili, da ga uničujejo."
Druga metoda pridobivanja zlata, ki se priporoča ročnim rudarjem zlata, je uporaba postopka boraksa, ki je tehnika ročnega pridobivanja zlata, ki uporablja boraks (spojino) kot tok za čiščenje zlata.
Vendar rudarji pravijo, da vlada ni prevzela pobude, da bi jih seznanila z metodo in jih usposobila za njeno uporabo.
John Bosco Bukya, predsednik Ugandskega združenja obrtnih rudarjev, poudarja, da vladna prepoved morda ne bo uspešna, ne zato, ker rudarji nočejo prenehati uporabljati živega srebra, temveč zato, ker morajo biti razpoložljive alternative učinkovite, učinkovite in cenovno dostopne. Boraks naj bi bil zelo drag in težko dostopen.
