Čilski predsednik Gabriel Boric, ki si prizadeva razširiti dolgo stagnirajočo litijevo industrijo v državi, je zadolžil Codelco, največjega svetovnega proizvajalca bakra v državni lasti, da vodi razvoj bele kovine, potrebne za baterije električnih avtomobilov.
Čile je že številka ena na svetu. Drugi največji proizvajalec litija na svetu za Avstralijo. Toda svetovno povpraševanje po električnih vozilih narašča, saj proizvajalci avtomobilov pospešujejo proizvodnjo, da bi zmanjšali emisije toplogrednih plinov. Država ima največje znane zaloge litija na svetu, Boričeva napoved aprila pa je Codelco zadolžila za pogajanja o poslih z novim podjetjem ter obstoječimi rudarji litija Albemarle in SQM.
Cilj je, da se obe podjetji prostovoljno vključita v državno partnerstvo pred iztekom veljavne pogodbe. Codelco medtem želi povečati proizvodnjo bakra, ki je padla na najnižjo raven v zadnjih 25 letih.
Nekateri analitiki se sprašujejo, ali se bakreno podjetje, ki nima izkušenj z rudarjenjem litija, lahko spopade z obema izzivoma. Toda viri iz industrije so Reutersu povedali, da bo Codelco verjetno osredotočil lastne vire na baker, medtem ko se bo pogajal o pogodbah za posel z litijem in prepustil drugim rudarjem, da opravijo delo.
"Mogoče je, da Codelco zagotavlja samo kapital," je dejal en vir, ki pozna proces odločanja na višjih položajih. V skladu s to strategijo bi Codelco lahko prevzel večinski delež v prihodnjih projektih, vendar bi operacije prepustil zasebnemu partnerju.
Nekdanji izvršni direktor Codelca je dejal, da bi Čile lahko na koncu ponovil model, ki ga je uporabila Indonezija pri projektu Freeport-McMoran, v katerem je podjetje večinski nadzor prepustilo vladi, vendar je ostalo operater.
"Codelco lahko reši problem rudnika litija z relativno malo ljudmi," je dodala oseba. Oseba je govorila pod pogojem anonimnosti zaradi občutljivosti pogajanj. Codelco ima morda 51 odstotkov, vendar mislim, da ne bo operater."
Po litiju, ki izhlapeva iz bazenov slane vode v čilskih visokogorskih solinah, hrepenijo Tesla, BMW in vsi drugi svetovni proizvajalci avtomobilov. To si prizadevajo tudi vlade od Berlina do Pekinga in to potrebujejo za prehod na obnovljivo energijo.
Dva vira pri Codelcu, ki poznata načrtovanje virov in strategijo, sta dejala, da enoto za litij vodijo strnjene ekipe in da ni večjih načrtov zaposlovanja, saj se pogovori s SQM in Albemarle nadaljujejo.
Litijsko strategijo vodijo vodstveni delavci, vključno z novim vodjo poslovnega razvoja Jaimejem San Martinom, ki ga nekateri znotraj Codelca poznajo kot "Lithium Man", so povedali viri. Tesno sodeluje tudi podpredsednik za finance Alejandro Rivera.
Uravnotežite baker in litij
Predsednik Codelca Maximo Pacheco je za Reuters povedal, da je družba že ustanovila dve hčerinski družbi za rudarjenje litija, Salares de Chile in Minera Tarar, vendar bo pred kakršnimi koli zaposlitvami videla, kako napredujejo pogovori.
"Na podlagi tega in glede na napredek pogajanj moramo ustvariti ta javno-zasebna zavezništva in identificirali bomo organizacijo človeških in kapitalskih virov," je dejal ob robu dogodka blizu prestolnice Santiago.
Codelco je že začel pogovore s SQM, katerega obstoječa pogodba o litiju poteče leta 2030. Albemarle je dejal, da bo počakal do leta 2043, ko se njegova pogodba izteče, da začne pogajanja.
Pacheco in drugi vodstveni delavci pravijo, da načrt za litij ne bo vplival na baker, vendar so zunanji strokovnjaki skeptični.
Juan Carlos Guajardo, direktor svetovalne družbe Plusmining, je dejal, da bi razvoj Codelcovega strokovnega znanja o litiju skoraj iz nič kljub temu povezal vire.
"Ti sporazumi zahtevajo visoko stopnjo vpletenosti vodstva na visoki ravni, ker gre za strateške odločitve," je dejal Guajardo. "Ampak mislim, da je litij odlična priložnost za Codelco, da jih spravi skozi zelo težko situacijo z bakrom."
Codelco mora tudi oživiti proizvodnjo bakra, ki je padla na 25-letno nizko raven. V torek je izvršni direktor Andre Sogaray nenadoma odstopil, navajajoč "zapleteno situacijo" v podjetju.
